Het piramideschema wordt gekenmerkt door zijn structuur. Bovenaan de piramide staat meestal één persoon of entiteit, met daaronder lagen "investeerders" in een hiërarchische volgorde. Het schema is gebouwd op het principe van het werven van nieuwe investeerders en het gebruiken van hun investeringen om de eerdere deelnemers terug te betalen. Dit betekent dat het hele schema zwaar leunt op een continue instroom van nieuwe investeerders.
Het is belangrijk om te begrijpen dat cryptocurrencies op zichzelf geen piramideschema's zijn. Echter, hun gebruiksgemak, transnationale aard, en het schijnbaar ontbreken van regelgeving hebben cryptocurrencies een aantrekkelijk middel gemaakt voor enkele piramideschema-makers.
Piramideschema's in de cryptocurrency-wereld beginnen vaak met een onbekende, en soms ontraceerbare, promotor die een kans biedt om te investeren in een nieuwe munt, met de belofte van hoge rendementen. Vaak worden deze rendementen "gegarandeerd" door de waarde van een gevestigde cryptocurrency, zoals Bitcoin. Het doel voor de deelnemers is om meer investeerders aan te trekken, waardoor de waarde van hun eigen investering wordt verhoogd.
Aangezien piramideschema's onhoudbaar en illegaal zijn, is het essentieel om bewust te zijn van hun algemene waarschuwingssignalen. Deze kunnen onder andere zijn: