Er zijn voornamelijk twee soorten cryptografische algoritmen die worden gebruikt in cryptocurrencies - Hash-functies en Public Key cryptografie.
Een Hash-functie is een type cryptografisch algoritme dat elke invoer neemt en een vaste grootte reeks bytes retourneert, meestal in de vorm van een 'hash code'. Deze hashcodes zijn uniek voor elke transactie en kunnen niet worden teruggedraaid om de oorspronkelijke gegevens te onthullen, waardoor de veiligheid van transactiedetails wordt gewaarborgd. Bitcoin gebruikt bijvoorbeeld een specifiek soort hash-functie genaamd SHA-256 (Secure Hash Algorithm – 256 bit).
Dit is een andere belangrijke cryptografische methode die veel wordt gebruikt in cryptocurrencies. In deze methode krijgt elke gebruiker een paar sleutels toegewezen - een publieke sleutel en een private sleutel. De publieke sleutel wordt gebruikt om gegevens te coderen (zoals de transactiedetails) en de bijbehorende private sleutel wordt gebruikt om deze te decoderen. De data die met een publieke sleutel is gecodeerd, kan alleen worden geopend via de bijbehorende private sleutel, wat zorgt voor veilige peer-to-peer transacties.
Als het gaat om Bitcoin mining, moeten de miners een complex wiskundige puzzel oplossen die ook cryptografische hashfuncties betreft. Een miner moet een hash vinden die onder een bepaalde doelwaarde ligt om een nieuw blok aan de Bitcoin-blockchain toe te voegen. Dit proces van het vinden van de hash en het toevoegen van een nieuw blok wordt meestal aangeduid als 'het oplossen van de puzzel'. Het zorgen voor een bewijs van dit werk, ofwel Proof of Work (PoW), is wat een miner de beloning van nieuwe bitcoins geeft.
Cryptografie is de ruggegraat die de integriteit en beveiliging van cryptocurrencies behoudt. Door cryptografische technieken zorgen digitale valuta ervoor dat transacties worden gecodeerd en exclusief blijven voor de betrokken partijen, resisterend tegen inmenging van kwaadwillende partijen. In de steeds evoluerende wereld van digitale financiën, houdt cryptografie cryptocurrencies robuust en betrouwbaar, en bevordert het vertrouwen onder gebruikers in deze gedecentraliseerde systemen.